竹為高大、生長迅速的禾草類植物，莖為木質(zhì)。分布于熱帶、亞熱帶至暖溫帶地區(qū)，東亞、東南亞和印度洋及太平洋島嶼上分布最集中，種類也最多。竹枝桿挺拔，修長,四季青翠,凌霜傲雨,倍受中國人民喜愛,有“梅蘭竹菊”四君子之一,“梅松竹”歲寒三友之一等美稱。中國古今文人墨客,嗜竹詠竹者眾多。
我國人民歷來喜愛竹子，中國也是世界上研究、培育和利用竹子最早的國家。從竹子在中國歷史文化發(fā)展和精神文化形成中所產(chǎn)生的巨大作用，竹子與中國詩歌書畫和園林建設(shè)的源遠(yuǎn)流長的關(guān)系，以及竹子與人民生活的息息相關(guān)中不難看出，中國不愧被譽(yù)為"竹子文明的國度"。沒有哪一種植物能夠像竹子一樣對人類的文明產(chǎn)生如此深遠(yuǎn)的影響，我們把竹子給人類物質(zhì)文明和精神文明帶來的作用和影響，稱為竹文化。
在我國古代的神話傳說中，已經(jīng)反映出竹子的使用，確切記載源于仰韶文化。1954年在西安半坡村發(fā)掘了距今約6000年左右的仰韶文化遺址，其中出土的陶器上可辨認(rèn)出"竹"字符號，說明在此之前，竹子已為人們所研究和利用，也即是我國人民研究和利用竹子的歷史可追溯到五六千年前的新時器時代。漢字起源于原始社會崩潰的仰韶文化，而"竹"字的原始符號則應(yīng)在此之前就已出現(xiàn)了。在7000年前的浙江余姚縣河姆渡原始社會遺址內(nèi)也發(fā)現(xiàn)了竹子的實物，可見在原始社會時期竹子和人們的生活有了密切關(guān)系。因為只有竹子已為人所用，才須為其創(chuàng)造一種文字符號來表示。
研究證明，我國商代已知道竹子的各種用途，其中之一就是用作竹簡，即把字寫在竹片（有時用木片）上，再把它們用繩子串在一起就成了"書"，漢字"冊"即由此而來。竹簡和木簡為我們保存了東漢以前的大批珍貴文獻(xiàn)，如《尚書》、《禮記》和《論語》等都是寫在竹簡和木簡上的。殷商時代用竹簡寫的書叫"竹書"，用竹簡寫的信叫"竹報"。竹筆的發(fā)明在文化史上也具有開拓性的一頁，在殷代文化遺跡出土的甲骨、玉片和陶器上都可以看出毛筆書寫的朱墨字跡。湖北曾侯乙墓和汀鄂出土的春秋戰(zhàn)國墓的文物中也有佐證。利用竹子的另一項偉大成果是造紙。早在9世紀(jì)我國已開始用竹造紙，比歐洲約早1000年。當(dāng)然竹紙的大發(fā)展還是此以后。關(guān)于用竹造紙，明代《天工開物》中作了詳細(xì)記載，并附有竹紙制造圖。用竹造紙，標(biāo)志著我國古代造紙技術(shù)的巨大發(fā)展和成就，促進(jìn)了中國文化的繁榮。實際上在竹紙出現(xiàn)以前，制紙工具也離不開竹子。從竹簡開始到竹紙出現(xiàn)，竹子在文化發(fā)展史上始終占有重要地位，對保存人類知識、形成中化民族源遠(yuǎn)流長、光輝燦爛的歷史文化起到了直接和間接的作用。
在我國源遠(yuǎn)流長的文化史上，松、竹、梅被譽(yù)為"歲寒三友"，而梅、蘭、竹、菊被稱為"四君子"，竹子均并列其中，可見竹子在我國人民心中占有重要地位，這是因為其稈挺拔秀麗、葉瀟灑多姿、形千奇百態(tài)；它四季常青，姿態(tài)優(yōu)美，獨(dú)具韻味，情趣盎然。當(dāng)人們有閑情逸致漫步于青青翠竹之下時，一種無限舒適和遐意便會油然而生，難怪蘇東坡說"寧可食無肉，不可居無竹"。因此，公園里，村寨旁，一叢叢一片片的翠竹既美化了人的生活，又能陶冶和升華人的高尚情操。 竹子無牡丹之富麗，無松柏之偉岸，無桃李之嬌艷，但它虛心文雅的特征，高風(fēng)亮節(jié)的品格為人們所稱頌。它坦誠無私，樸實無華，不苛求環(huán)境，不炫耀自己，默默無聞地把綠蔭奉獻(xiàn)給大地，返財富奉獻(xiàn)給人民。
