竹子是我國古典風(fēng)格園林中不可缺少的組成部分，我國的造園史從公元前11世紀(jì)周文王"筑靈臺、靈沼、靈囿"開始，可以說是最早的皇家園林。據(jù)《尚書·禹貢》"東南之美會稽之竹箭"，說明古人懂得欣賞秀麗的竹林風(fēng)光更早。秦始皇統(tǒng)一六國后大興土木，為建"上林苑"從山西云岡引種竹子到咸陽（見《拾遺記》"始皇起虛明臺，窮四方之珍，得云岡素竹"），這是竹子用于造園的最早記載。當(dāng)時的種竹、建竹園大多只限于營建狩獵場和戰(zhàn)略物資基地，竹子造園還處于萌芽狀態(tài)。
到了魏晉、南北朝，中國園林從萌芽期進(jìn)入了發(fā)展期。當(dāng)時的文人、士大夫受政治動亂和宗教處世思想影響，崇尚玄淡，寄情山水，游訪名山大川成了一時之風(fēng)尚，謳歌自然景物和田園風(fēng)光的詩文及剛萌芽的山水畫，刺激了園林，產(chǎn)生了有別于皇家宮苑的"自然山水園"，竹子隨即融入了造園之中。當(dāng)時的皇家林和官宦私家園林中的竹子造景也相應(yīng)得到發(fā)展�！端�(jīng)注》介紹北魏著名御苑"華林園"稱："竹柏蔭于層石，繡薄叢于泉側(cè)。"《洛陽伽藍(lán)記》記錄了洛陽顯宦貴族私園"莫不桃李夏綠，竹柏冬青"。
由唐代文人王維規(guī)劃的"輞川別業(yè)"中有"斤竹嶺"、"竹里館"等竹景；"壽山艮獄"是北宋皇帝宋徽宗趙佶親自參與規(guī)劃的，從宋徽宗本人所寫《艮獄記》中可知是北宋山水宮苑以竹造景的典型。南宋定杭州為行都，改稱臨安，貴族、官僚、富商聚居江南，皇家宮苑、私家園林之盛不言而喻，為后來發(fā)展的江南園林起了推動作用。竹子在唐宋兩代運用較為廣泛。北宋李格非所寫《洛陽名園記》共評述了19座私園，對其中的歸仁園、董氏西園、富鄭公園、苗帥園等10座宅園作了專門的竹子景觀描述。從南宋周密《吳興園林記》也可了解到吳興的宅園"園園有竹"。竹子造園進(jìn)入了一個全盛時期。
明清園林繼承了唐宋傳統(tǒng)，且逐漸形成地方風(fēng)格，其中以宅園為代表的江南園林是中國封建社會后期園林發(fā)展的一個高峰。竹子與水體、山石、園墻建筑結(jié)合及竹林景觀，是江南園林、嶺南園林的最大特色之一。滄浪亭、獅子林等蘇州六大名園及揚州個園、惠州逍遙堂等在竹子造園上運用相當(dāng)成功，許多造園手法仍為今人造園所采用。明清時期刊行多冊造園技術(shù)理論書籍，有王象晉《群芳譜》、屠隆《山齋清閑供箋》、李漁《閑情偶寄·居室部》等，最有影響的要數(shù)計成的《園冶》、文震亨的《長物志》，都對竹子造園作了詳盡、精辟的論述，為后人推崇、仿效。明清園林，特別是竹子園林發(fā)展進(jìn)入成熟階段。
隨著詩、書、畫及造園藝術(shù)、技術(shù)的發(fā)展，人們已不滿足于庭院造景，于是，就產(chǎn)生了能在屋宇內(nèi)隨時欣賞、掌玩的自然風(fēng)景縮影--盆景。中國盆景的出現(xiàn)，據(jù)考證是在唐代，以竹子為材料制作的盆景從宋代的諸多名人畫卷上可以見到，到明清年間，"歲寒三友"類盆景廣為流傳�！犊急P余錄》、《群芳譜》等都對竹子盆景的制作、欣賞進(jìn)行了介紹。北京故宮博物館還珍藏著一座用翡翠制作的竹子盆景，這是乾隆皇帝弘歷的八旬壽節(jié)上群臣貢獻(xiàn)的一件珍寶。竹子盆景發(fā)展到今天出現(xiàn)了許多精品，如周瘦鵑先生的《竹林七賢》、《竹趣圖》等，還有揚州的《瀟湘流水》、《翠野圖》、《竹林逸隱》、《東坡遺風(fēng)》等一大批竹子盆景代表作。
中國盆景一直被稱作"無聲的詩，立體的畫"，倍受東西方人民的喜愛。
