早在日本平安時(shí)代（794-1192年）時(shí)期，日本就流行著一個(gè)名叫“竹取物語”（“采竹物語”）的故事，講的是一名采竹老翁從竹子里發(fā)現(xiàn)一個(gè)僅僅三寸長的小女孩，沒有多久，這小女孩便成長為一個(gè)在太陽下熠熠發(fā)光的美麗少女。與此同時(shí)，老翁從竹子中不時(shí)取得黃金，從此富裕起來。遠(yuǎn)近貴族們絡(luò)繹不絕地前來求婚，皆因解答不了少女提出來的難題而失敗。后來帝王也聞及此事，派人前來求婚，無奈此女原是月界仙女，不久便要返回月界。帝王在仙女升天后，派兵將仙女留下的長生不老之藥和留給他的信付之一炬。傳說焚燒的地點(diǎn)就是富士山，至今山頂上還在裊裊冒煙。
這個(gè)故事從一個(gè)側(cè)面反映了日本古時(shí)候的竹文化：古時(shí)候，那些采伐竹子，制作竹器特別是簸箕等沿村叫賣的竹匠（故事中的采竹老翁），在貧困的生活中仍然經(jīng)常擺弄著清純而富有神秘性的竹子，靠制作簸谷類（谷類是古時(shí)候庶民生活的中心）的簸箕營生。人們深信，這簸箕是件神圣的器具，附著谷物的精靈，這些竹匠們也幻想著有朝一日自己也能依靠這竹子的精靈、簸箕的精靈得到財(cái)富，過上幸福的生活。于是，這個(gè)從竹子中得到相當(dāng)于福神的仙女并且日漸富裕起來的采竹老翁的故事代代相傳，家喻戶曉。
抑或是竹子自身的迅猛異常的生長力和繁殖力，也抑或是那富有神秘色彩的空洞（例如從中能誕生美麗的女子，能產(chǎn)生黃金）所吸引的緣故，在日本,竹子自古以來被人們?nèi)缤瑯淠疽粯右暈榍鍧嵍袷ブ铮粡V泛使用于日常生活之中。就拿筷子而言，日本就有這方面的獨(dú)特的文化�？曜釉Q生于中國，后向朝鮮、日本、越南等周邊國家擴(kuò)伸。在日本，不同的用途有不同的筷子，日本人稱其為“晴*箸”（halenohashi“隆重的筷子”之意）。在民俗儀式中所見的筷子多以清潔干凈的原木或青竹制成，被視為神靈依附之物，而新年和其他慶�；顒�(dòng)時(shí)則使用名為“太箸”（hutohashi）的粗筷，這種中間鼓起，兩頭都可使用的筷子據(jù)說一頭由神使用，另一頭由人使用。在日本與神交流、神人合一是祭祀的神圣的宗教意義，這種宗教思想在“太箸”上也得到了體現(xiàn)。至于衛(wèi)生筷子（日語里稱為“waribashi”），則更是筷文化中的一朵奇異的花朵，盡管現(xiàn)在已經(jīng)普及于世界，但不要忘記，世界上首先發(fā)明這種一次性筷子的就是日本人。小小的一個(gè)構(gòu)思卻是日本人喜好清潔感的最大的佐證。盡管現(xiàn)在的衛(wèi)生筷子幾乎都用原色木料制作，但我們不妨把它看作竹文化的一種延伸。
除了日常生活中的這種筷子以外，竹子在茶道和祭祀等莊重的儀式中更是必不可少。茶道中使用的茶勺和茶刷就是用青竹制就的。在茶道這樣莊重肅穆的儀式整個(gè)過程中，那制作精細(xì)的茶勺和茶刷十分引人注目，茶人就是用茶刷一遍遍調(diào)勻抹茶，用茶勺依次將恰到好處地調(diào)勻的抹茶舀到客人的茶具中去的。茶道中為什么稱茶勺和茶刷是代表人格的象征性工具，其個(gè)中道理想必各位應(yīng)該有所領(lǐng)悟了。
關(guān)于這茶勺和茶刷，有一段記載。據(jù)說茶勺的歷史可追溯到中國唐代。陸羽的《茶經(jīng)》里就有茶勺的記載。中國的茶勺形狀較短，且材料以金屬為主。茶勺傳入日本后，形狀逐漸變長、變窄，材料以竹子為主，茶勺原則上由茶人按自己的審美觀選材、削制，歷代的大茶人都在茶勺上留有自己的名字。在茶道儀式中，有欣賞茶勺這一項(xiàng)。至于茶刷的歷史據(jù)說可追溯到中國的宋代，當(dāng)今日本茶道中使用的茶刷起源于著名茶人珠光。曾受珠光指導(dǎo)的奈良高山鄉(xiāng)的茶刷制造業(yè)至今仍是日本茶刷業(yè)的大本營。茶刷的尺寸沒有嚴(yán)格的規(guī)定，可根據(jù)茶碗大小分別定做。原材料為竹，削成里外兩圈細(xì)竹絲，外圈展開之后向里裹，里圈則要伸直再向外攏，做工十分精巧。這種茶刷原則上是一次性消費(fèi)品，重大的茶事上必須使用新茶刷，以表示圣潔。這是見諸于茶道中的竹文化，下面再來談?wù)勆裆缰械闹裎幕?br />
日本的神社入口處都有一洗手處，那里放置的勺子有用竹子做的，也有用原木做的，潔凈的竹子或是原木與神社莊嚴(yán)的氣氛最為吻合。神社中舉行的祭祀儀式，則有許多是離不開青竹的。每年的新年伊始，京都南部的八幡神社都有一個(gè)別開生面的祭祀儀式。當(dāng)?shù)赜幸粋�(gè)風(fēng)俗習(xí)慣，在“小正月”（陰歷正月十五前后三天）里，神社內(nèi)舉行一個(gè)焚燒門松等新年飾物的儀式。是日，祭祀中央十字形地支起兩根被稱作是“御神木”的帶葉子的青竹竿，儀式就圍著“御神木”進(jìn)行。人們手持新年飾物列隊(duì)等候?qū)⑦@些飾物扔進(jìn)熊熊烈火。新年飾物有的是為了迎神，有的是為了祭神，焚燒這些飾物自然要有一個(gè)莊重的儀式，由青竹支起的呈十字形的“御神木”便是這一莊重儀式的象征，而從這一象征中我們不是可以窺見由竹子支撐的日本人的一種理念和他們獨(dú)特的精神世界嗎？
日本的竹木文化的發(fā)展固然依賴于日本大量生長各類竹子的自然條件，但它與日本人作為清潔、神圣之物喜好、崇拜原木的紋路和挺拔的竹子這一審美意識(shí)和其民族性也有密切關(guān)系。一個(gè)民族獨(dú)特的文化總是與其審美意識(shí)和民族性相關(guān)，日本的竹文化不最好地說明了這一真諦嗎？
